Enjambre will be making their return to the Sun City at the Lowbrow Palace for the first time in 2024, almost a year since their last visit. Since then, the Mexican rockers released their latest album Noches de Salón, recorded live in front of a small audience in Mexico City.
The newest live album isn’t your abuelo’s typical live album, but it is something your abuelxs might jam out to with you. Noches de Salón is a reimagining of Enjambre’s biggest hits performed in the style of danzón, boleros, and son Cubano.
An homage to these classic genres so many Latinxs grew up listening to is a tour de force that unites new with old, nostalgic with the future, generations of yesterday and today; the album is an intimate night with the band flexing a versatility only a few muster. “Esto es un viaje al futuro,” Luis Humberto Navejas softly says to his audience before beginning the new rendition of “Somos Ajenos”.
In this latest interview, the Enjambre frontman and vocalist revealed that the seed for this project came about from an initial attempt to record an MTV Unplugged album. When that fell through, the band pivoted and the result was something so much more special and unique.
Now with more time together with the current lineup that now includes Luis Humberto’s and Julián’s cousin Isaac Navejas as a mainstay in the band, the group has experimented and exploded almost like a brand new band altogether.
While it may be awhile before we get a tour with all the musicians it took to record this live album, the pieces are in motion. In the interview, Luis Humberto speaks on how feels reborn and strives to always bring something new to the table, wanting to pay homage to these genres that influenced them as well as bands like Nirvana and Café Tacvba with a live performance, and more.
Their upcoming show at the Lowbrow Palace in El Paso, TX on February 15th, 2024 still has some tickets available. The band has following tour dates include Caminante Fest in Teotihuacan, Houston, San Antonio and more before starting dates in Mexico including a stop on the other side of the border in Cd. Juárez. For more info check out the band’s website here.
Enjambre are Luis Humberto Navejas, Julián Navejas, Isaac Navejas, Rafael Navejas, and Ángel Sánchez.
Antonio Villaseñor-Baca: First and foremost, like always, te quiero decir gracias por tu tiempo. Me imagino que han de estar muy ocupados. Hace menos de unos meses que sacaron este álbum (Noches de Salón). Vi que hace unos días estaban en Perú. Déjenme empezar ahí. ¿Cómo les fue en el extranjero?
Luis Humberto Navejas: Muy bien, eh, muy bien. Una sorpresa muy agradable. Habíamos ido en una ocasión a Perú y nos presentamos en un festival, donde no nos fue nada mal por cierto, pero no dejaba de ser un festival donde había más grupos y no pudimos ubicar cuál era nuestro público en específico. Entonces ahora fue como la oportunidad de poder presentarnos en hacer una presentación nada más nuestra y fueron puros fans y están loquísimos—en el buen sentido de la palabra. Nos la pasamos muy bien todos canté y canté a todo pulmón. Se sentía como si estuviéramos en casa, así de familiar se sintió y es una verdadera dicha el poder experimentar lo que experimentas en casa en otro país y la gente hermosa. No tenemos nada malo que decir de Perú, su comida riquísima, la gente hermosa. La presentación estuvo increíble. Entonces muy bien, muy bien Perú.
Padrísimo. Te quise preguntar, porque creo que desde la última vez que vinieron aquí a El Paso habían apenitas incluido a Isaac como guitarrista de la banda. Entonces Isaac ya va a ser algo permanente de la banda? Ha estado en estos shows? Cómo va la situación ahorita con los integrantes permanentes de la banda?
Y sí, pues él es nuestro guitarrista de en vivo y hablando de integrantes, es muy interesante que esta gira que estamos promocionando somos doce músicos en escena. Porque nuestro disco nuevo, Noches de Salón, tiene músicos extras y es muy refrescante el trabajar con sangre nueva. Sobre todo lo que se hicieron los seres humanos que son todos, Isaac y todos los otros integrantes, que el equipo de cuerdas, percusión, etcétera. Hemos estado viviendo una etapa como nueva del grupo—y como digo nuevo no es una etapa nueva, sino como cuando éramos nuevos, como si fuéramos una banda nueva. Es muy agradable todo eso.
Te quiero preguntar específicamente de dónde nació la idea para Noches de Salón, pero entonces me voy a brincar. Tenía esta pregunta, no sé, si sea muy metafórica, pero me pareció muchísimo que con Noches de Salón parecía algo no necesariamente nuevo, no como remakes, verdad? Así, estos trabajos clásicos de Enjambre, sino sí parecía nuevo camino para la banda. Con lo metafórico me refiero a que se siento que muchas bandas hacen esto. Les gusta algo, quieren intentarlo por un ratillo, quieren hacer una gira de esto. En la metáfora de su carrera, de este camino que toman, es un destino, luego siguen y regresan a lo que estaban haciendo. Esto, la verdad, escuchando Noches de Salón se me hizo tan sincero, tan auténtico. Dije ‘wow, no es la primera vez que sacan esto’. Se me hizo muy original pero a la misma vez algo muy nuevo para la música. I could have thought ‘wow this is the first time this music is coming out’ but ‘oh! no, this is their old work, just done this way now.’ Do you think this is a new path? Do you think this is something you want to do more of? Or was it also just another sort of another visit, another stop on the Enjambre path?
En cada disco queremos presentar algo nuevo, algo diferente y vaya, que este sí fue algo que fue diferente a todo lo que hemos hecho. Siempre buscamos avenidas nuevas para presentar nuestra música, nuestras melodías, nuestros mensajes, nuestras letras. Pero teníamos la curiosidad de hacer un disco acústico. No nada más nosotros lo queríamos hacer, sino que el público lo pedía también.
Entonces como que en la búsqueda de dónde canalizar el tema de por qué la razón por la cual lo estamos haciendo acústico, nos encontramos con estos ritmos que siempre han estado impregnados en el ADN del grupo. Con toda esta música como el bolero, el bolero ranchero, el mambo, chachachá, incluso bossa nova, samba, otras cosas así siempre han existido en esencia en nuestra música. Entonces es muy interesante lo que dices, con respecto a lo que suena como algo antiguo pero es algo nuevo. Nosotros siempre nos hemos refugiado en los sonidos antiguos, en la nostalgia.
Noches de Salón no es más que un acento más marcado de esto que nos gusta tanto que es el sentimiento de otra época, pero sin querer replicar otra época, como disfrazarnos de otra época, sino traerlo al presente y actualizarlo con de la manera que sabemos hacerlo. Sí es algo pensado, inspirado en el pasado, pero creo que ofrece mucha novedad también. Eso es una de las misiones que teníamos cuando estábamos haciendo este disco y creo que lo cumplimos, por lo menos a nuestro parecer.
Me acuerdo cuando los entrevistamos cuando salió Ambrosia, que mencionaron mucho de lo mismo, de que tomaron mucha inspiración de con lo que crecieron, las cosas ochenteras, películas, etc. Hay algunos recuerdos, memorias con esta música o sólo fue algo que han tenido alrededor por tanto tiempo? Que dijeron ‘vamos a hacerlo esta vez’?
Si es una combinación de los dos. Esta música siempre ha estado en nuestro entorno: en la casa con mis papás, tíos, abuelos. Siempre ha sido de nuestro agrado. Me parece en una época que ya estábamos en la universidad, fue como que nos dejamos de—por qué todo el tiempo que estuvimos en la secundaria, prepa, era como que ‘eh somos rockeros’ y no queríamos escuchar otra cosa que no fuera rock, etcétera. Pero un poquito ya terminando la preparatoria y entrando a la universidad, nos abrimos un poquito a conocer esta música tan bella de otros tiempos, de otros países, de estos ritmos tan lindos.
Y no, nunca tuvimos la intención de hacer un grupo tocando estos géneros pero sí nos influenció muchísimo. Entonces quisimos darnos la oportunidad en este álbum de poner el rock n roll en el asiento trasero y explorar en este ámbito—sin ser puristas, sin llegar a lo purista. Hacerlo más como lo hubiéramos hecho nosotros.
Al fin y al cabo en alguna época esta música de salón era lo equivalente al rock and roll para los países de habla hispana o los países latinoamericanos. Cuando en Estados Unidos se estaba gestando, no sé, el Soul, Motown, Rhythm & Blues, el Rock; en nuestros países se estaba haciendo el mambo, Cha cha cha, la Rumba, la Salsa y era música de los jóvenes. Es música que nunca ha dejado de sonar bien, sobre todo en su estado más puro, en su estado más, no quiero decir más antiguo, pero sí más, más puro. Definitivamente. Entonces somos muy fans de lo que todo lo que sea roots y eso fue como parte de la inspiración detrás de hacer este disco.
Is there a particular reason why your first album in this style, you chose to do it live? It’s your third live album, and seeing as how Ambrosia was also a different style being your first English-language album, and it was not live, is there a reason why this one was?
Yeah, there is a really good reason; well, we have another of a couple of live records, but those are Live from El Auditorio Nacional and Live from El Metropolitan. So, this one is new material recorded in a live manner. The reason why we did that is because originally, we wanted to do our “Enjambre Unplugged,” but we just didn’t line up with MTV, and it just didn’t work out. I guess they weren’t interested in our music, and we really don’t care much about that channel anyway, but the audience wanted us to do an acoustic album, and we always wanted to do it; management wanted us to do it as well. We wanted to do it just like Nirvana did or just like Café Tacvba did; we wanted to have that live concert of new versions of our music in a mellow sort of way.
So, the same concept, we wanted to do it, but we did it our way. You can say that Noches de Salón is our “Enjambre Unplugged.” We got rid of the electric guitars, we don’t have any synthesizers, so we tried to use everything acoustic. For a couple of songs, we had to do the electric bass because they’re very Motown-esque, and it didn’t sound right with stand-up bass, so we ended up using the electric bass for a couple of songs- for one song. But other than that, pretty much everything else was replicated in acoustic instruments. We wanted to record it live and we did the whole show. We suited it up, so it looked more according to the style and the message that we wanted to give with the concept, the visual, and the musical style; we wanted to support it visually. So that’s why we did this concert this way and we recorded it like that.
Wow, that’s amazing; it’s one of those weird things, right? That didn’t work out but ended up being better, at least from what I’ve seen, again, I think this album was very good.
Thanks. I mean, we were going to do it this way, there was no other way. If MTV, or whoever was interested in doing it, wouldn’t allow us to do it our way, then it wouldn’t have happened. It had to be this way, so we just found a way to do it ourselves. As a matter of fact, this is our first independent record since our first two records. We recorded our two first records independently, just like ourselves. We did it ourselves, and then we got signed, and then we recorded our next four or five records with a major label, and then they kicked us out. So now we are independent again, and this is the first record we put out as an independent label, and you know, it is crazy because it is the one (album) that has more attention, not only from our audience but new people. It’s really cool for us that it is all ours, that it belongs to us, that it doesn’t belong to a record label, it doesn’t belong to MTV. It’s our music, and it belongs to us and is for us to share with the people, and we are very happy it is doing so well.
To start wrapping it up, what was it like? I mean, especially doing it live. I’m assuming it was your first performance of your music in this style, how was it received? I don’t know how the show was marketed or advertised, but how was it playing it (the album) live for the first time?
It was limited to a short amount of people. It was guests, some fans that had to participate in some sort of activities to get a spot in the show. There were only around 100 people in the audience, and they were all also very elegant. They were all wearing suits and dresses, and they just were part of this whole world with us, and we rehearsed a whole lot, man. We spent weeks in the studio just getting the songs right, going over them over and over and over again, so it was a first time.
I have to say, we had to repeat it a couple of them. There were little screw-ups here and there, so we were just like, ‘ok, cut, we are sorry we are going to have to do the song again.’ We just wanted it to be perfect, once it hit the internet or whatever the airwaves, we just wanted it to be all good, and it was special, definitely. Now we are touring with the show; it’s 12 people on stage and it’s been growing, man, it’s been a really cool experience just to see all the people show up in their suits and the girls with their dresses, and just singing along with us and dancing with us, it’s really something special.
Right on! I think that’s one of the things that makes the album special, it’s how intimate it sounds. I think, especially hearing people—you say it’s a few people—it definitely makes us feel like we are in the room; again, congratulations on that.
Thanks. The recording was with a limited amount of audience, but now that we are touring with it, we play it in places with thousands of people singing along with our acoustic set; it’s been very special. Now, we are going to tour the States in the next few weeks, and we will not be playing this set. We are going to play our electric traditional rock set, just the five of us, and hopefully, sometime next year, we can bring Noches de Salón over the border to play for you guys. For now, you are all invited to our shows; check out our social media for the dates for the shows, and we are going to have a very cool set of songs we are going to be performing, you can’t miss out on this, is going to be cool.
Awesome we can’t wait. That was pretty much it for my questions, is there anything else that you want to add? Is there anything that I missed or something that you want to focus on a little bit more?
No no no, just check us out on the web. We are Enjambre, which is a “bee swarm” in Spanish and we would just like to sing for you all.
Interview and Photographs by Antonio Villaseñor-Baca for Con Safos Magazine